Често се смята, че Маргарет е изправена пред невъзможен избор - да запази титлата си и кралските привилегии или да се омъжи за мъжа, когото обича
Принцеса Маргарет, сестрата на кралица Елизабет II, бе в центъра на една от най-обсъжданите любовни истории на британската монархия през XX век.
На 31 октомври 1955 г. тя обявява прекратяването на годежа си с Питър Таунсенд, слагайки край на националната интрига "Ще се оженят ли, няма ли да се оженят?" В продължение на месеци обществеността следи всяка тяхна среща, а вестниците се питат дали принцесата ще жертва короната и титлата си за любовта.
Често се смята, че Маргарет е изправена пред невъзможен избор - да запази титлата си и кралските привилегии или да се омъжи за мъжа, когото обича. Обаче поверителни документи, публикувани след смъртта ѝ, разкриват, че нещата са били по-сложни и че изборът ѝ може да не е бил толкова крайно драматичен, колкото се представя.
Питър Таунсенд е военен и награждаван за храброст мъж. След войната той служи като доверен офицер в кралския двор на Джордж VI, като се занимава с организацията на кралските ангажименти и церемониални задължения. Живее близо до семейството и често придружава принцесите по публични събития, предава BBC. Принцеса Маргарет го забелязва още като тийнейджърка по време на посещение в Южна Африка през 1947 г. - той вече е женен и почти два пъти по-възрастен. С годините тяхното приятелство се задълбочава, но остава строго тайно, като всяко тяхно общо присъствие на обществени места предизвиква клюки и спекулации.
След смъртта на крал Джордж VI през февруари 1952 г. и възкачването на Елизабет на трона, отношенията между Маргарет и Таунсенд продължават. Репортери и приятели понякога забелязват малки жестове на близост - например как принцесата маха прашинка от сакото на Таунсенд. Малко след това той вече е разведен и предлага брак на Маргарет. Кралицата обаче иска принцесата да изчака година, за да се стабилизира ситуацията след коронацията.
Съгласно Закона за кралските бракове от 1772 г., Маргарет се нуждае от разрешението на кралицата, за да се омъжи преди навършване на 25 години.
В типичен за кралския двор дух, "разводът" е тема табу. Сър Алън "Томи" Ласелс, личният секретар на кралицата, който помни кризата с абдикацията на Едуард VIII, настоява Таунсенд да бъде отстранен. "Той трябва да е изгубил разсъдъка си, ако вярва, че може да се ожени за сестрата на главата на Англиканската църква", отсича Ласелс.
Капитанът е командирован като военновъздушен аташе в британското посолство в Брюксел - фактически отстранен. Въпреки раздялата, двамата продължават да си пишат, а чувствата им остават силни, независимо от разстоянието. Маргарет навършва 25 години на 21 август 1955 г. и вече е свободна да се омъжи за когото пожелае, но това би означавало да се откаже от множество привилегии - титлата "Нейно Кралско Височество", годишния доход и правото на наследяване на трона.
Общественото мнение по въпроса е разделено, а вътре в кралското семейство също има противоречия. Възможността Маргарет да се омъжи за Таунсенд без да жертва всичко изглежда минимална. Документите, разкрити години по-късно, показват, че е имало компромис: тя би могла да запази титлата и дохода си, но трябва да се откаже от правото да наследи престола и да сключи граждански брак, а не церемония в църква.
На 31 октомври 1955 г. Би Би Си прекъсва редовната си програма, за да излъчи изявлението на принцесата: "Разбирам, че ако се откажа от правото си на наследяване, бих могла да сключа граждански брак. Но, водена от учението на Църквата за неразривността на християнския съюз и от чувството си за дълг към британската общност, реших да поставя тези принципи над всичко останало."
След края на връзката им Таунсенд се връща в Белгия, където по-късно се жени за Мари-Люс Джаман, а Маргарет се омъжва за Антъни Армстронг-Джоунс, който получава титлата граф на Сноудон.
Макар съдбата да не им позволява да бъдат заедно, Таунсенд пази топли спомени за нея. На въпрос как би реагирал, ако тя влезе в стаята, той отвръща спокойно: "Ще се зарадвам да я видя. А предполагам, че ако го направи, ще е защото и тя би се зарадвала да ме види."
09.11.2025